어르신들의 삼킴기능

 

고령인구 3명 중 1명이 연하장애가 있다고 한다(소비자원).

삼킴사고로 응급실 내원하는 어르신이 연 4천명 이상이고, 경도인지장애 어르신의 40% 이상이 무증상흡인인 것으로 확인되었으며 음식물을 기도로 오인입하여  발생하는 흡인성 폐렴이 노인폐렴 원인의 70~80%라 한다.

 

주간보호센터 어르신들을 살펴보면 대부분의 어르신들이 식사 중에 혹은 물을 드시다 자주 사레가 들리신다. 그렇다고 일괄 연화식을 드리면 씹고 삼키는 근육의 퇴화를 가속하여 잔존기능을 떨어뜨리게 한다. 선별하여 연화식을 제공할 수 있도록 일상에서 모니터링할 수 있는 객관적인 도구가 정말 필요하다.

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​몬스마뜨리스범어데이케어센터에서는 농림축산식품부에서 진행하는 AI기반 연하(삼킴) 위험선별연구(irb심의 통과)에 참여하여 어르신들의 삼킴기능을 확인해 보았다. 표준화된 음식물을 삼키면서 나는 음향을 녹음 분석하여 어르신 개인의 삼킴 특성을 확인하고 이를 식단 구성 등에 반영하거나 보호자와 공유하여 일상에서 안전한 섭식을 제공하기 위해서이다.

 

어르신들도 본인들의 삼킴기능 상태가 궁금하셨는지 열심히 잘 참여하신다. 초고령사회에서 어르신들이 일상에서 늘 겪는 작은 어려움들을 풀어나갈 수 있는 이런 도구들이 더 다양해지길 기대해 본다.  

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